Najpotężniejszy dowódca wojskowy Iranu, generał Qasem Soleimani, został zabity przez amerykański atak lotniczy w Iraku.

62-letni przywódca irańskich operacji wojskowych na Bliskim Wschodzie jako szef elitarnej siły Iranu Quds Force.

Został zabity na lotnisku w Bagdadzie, wraz z lokalnymi wspieranymi przez Iran bojownikami, w piątek rano w ataku zarządzonym przez prezydenta USA Donalda Trumpa.

Zabójstwo gen Soleimani oznacza poważną eskalację napięć między Waszyngtonem a Teheranem.

Pod jego przywództwem Iran wzmocnił Hezbollah w Libanie i innych pro-irańskich grupach bojowników, rozszerzył wojskową obecność Iranu w Iraku i Syrii oraz zorganizował ofensywę Syrii przeciwko grupom rebeliantów podczas długiej wojny domowej w tym kraju.

Najwyższy przywódca Iranu Ajatollah Ali Chamenei powiedział „surowa zemsta czeka na przestępców” za atakiem. Ogłosił także trzy dni żałoby narodowej.

Gen Soleimani był powszechnie postrzegany jako druga najpotężniejsza postać w Iranie za ajatollahem Chameneim. Jego Siły Quds, elitarna jednostka irańskich Strażników Rewolucji, zgłosiły się bezpośrednio do ajatollaha i został okrzyknięty bohaterską postacią narodową.

Ale USA wezwały dowódcę i terrorystów Sił Quds  i pociągają ich do odpowiedzialności za śmierć setek amerykańskiego personelu.

Prezydent Trump, który był na Florydzie w czasie strajku, opublikował na Twitterze zdjęcie flagi amerykańskiej krótko po tym, jak rozeszły się wiadomości.

Oświadczenie Pentagonu mówi, że gen. Soleimani „aktywnie rozwija plany ataku na amerykańskich dyplomatów i członków służby w Iraku i całym regionie”.

„Ten strajk miał na celu powstrzymanie przyszłych planów irańskiego ataku” - dodał.

Tymczasem globalne ceny ropy naftowej wzrosły o ponad 4% po ataku.

Co się stało?

Według doniesień amerykańskich mediów gen Soleimani i urzędnicy z wspieranych przez Iran bojowników opuszczali lotnisko w Bagdadzie w dwóch samochodach, kiedy zostali uderzeni przez amerykański dron w pobliżu strefy ładunkowej.

Dowódca podobno przyleciał z Libanu lub Syrii. Podobno kilka pocisków uderzyło w konwój i uważa się, że co najmniej pięć osób zmarło.

Rewolucyjni Strażnicy Iranu stwierdzili, że wśród zabitych był lider irackiej milicji Abu Mahdi al-Muhandis.

Oświadczenie Pentagonu mówi: „Na polecenie prezydenta wojsko USA podjęło zdecydowane działania obronne w celu ochrony personelu USA za granicą poprzez zabicie Qasem Soleimani”.

Dodał: „Stany Zjednoczone będą nadal podejmować wszelkie niezbędne działania w celu ochrony naszych ludzi i naszych interesów niezależnie od tego, gdzie się znajdują na całym świecie”.

Strajk dronów ma miejsce kilka dni po tym, jak  protestujący zaatakowali ambasadę USA w Bagdadzie , starając się z siłami USA na miejscu zdarzenia. Pentagon powiedział, że gen. Soleimani zatwierdził ataki na ambasadę.

Najpotężniejsza wojskowa postać Iranu była uważana za strategicznego mistrza stojącego za ogromnymi ambicjami na Bliskim Wschodzie i prawdziwego ministra spraw zagranicznych tego kraju, jeśli chodzi o sprawy wojny i pokoju.

Jako dowódca elitarnych sił specjalnych kierował tajnymi operacjami obejmującymi sieć milicji zastępczych w całym regionie. Dowodził także wpływami politycznymi w Iranie i był uważany za drugiego po wszechmocnym Iranie.

Był powszechnie uważany za głównego architekta wojny prezydenta Baszara al-Assada w Syrii, trwającego konfliktu w Iraku, walki z Państwem Islamskim i wielu innych bitew.

Srebrnowłosy generał z krótko przyciętą brodą był kultowym bohaterem dla swoich wojowników i twarzą zła dla swoich wrogów. Przez lata urzędnicy amerykańscy zastanawiali się nad zabiciem przebiegłego przeciwnika, który rozkazał ataki na swoje siły i drażnił ich kolcami z mediów społecznościowych.

Czasami niektóre z ich celów były zgodne, w tym w walce z Państwem Islamskim, ale pozostały zaprzysięgłymi wrogami.

Irańscy urzędnicy są kategoryczni - jest to akt wojny, któremu musi towarzyszyć „ostra odwet”. Iran ma wiele sposobów i środków, by odpowiedzieć, gdy długotrwały kryzys nagle przechodzi do nowego, niebezpiecznego rozdziału.

Co powiedział Iran?

Minister spraw zagranicznych Iranu Javad Zarif nazwał atak „aktem międzynarodowego terroryzmu”, tweetując, że USA „ponosi odpowiedzialność za wszelkie konsekwencje swojego nieuczciwego awanturnictwa”.

Mohsen Rezaei, były dowódca Gwardii Rewolucyjnej, powiedział, że Iran podejmie „energiczną zemstę na Ameryce”. Rzecznik rządu irańskiego powiedział, że najwyższy organ bezpieczeństwa kraju spotka się za kilka godzin, aby omówić „przestępczy akt ataku”.

„Iran i inne wolne narody regionu zemszczą się na tej makabrycznej zbrodni popełnionej przez zbrodniczą Amerykę”, powiedział prezydent Hasan Rouhani w oświadczeniu.

Dodał, że jego śmierć „podwoiła determinację narodu irańskiego i innych wolnych narodów w walce z prześladowaniem Ameryki”.

Kim był Qasem Soleimani?

Od 1998 r. Generał dywizji Qasem Soleimani dowodził irańską Siłą Quds - elitarną jednostką w Irańskiej Gwardii Rewolucyjnej, która zajmuje się tajnymi operacjami za granicą.

Iran uznał rolę Siły Quds w konfliktach w Syrii, gdzie doradzał siłom lojalnym wobec prezydenta Baszara al-Assada i uzbrojonym tysiącom szyickich bojowników muzułmańskich walczących u ich boku, a także w Iraku, gdzie poparł zdominowaną przez szyję dominację siła paramilitarna, która pomogła pokonać IS.

Konflikty te sprawiły, że niegdyś samotny Gen Soleimani stał się czymś celebrytym w Iranie.

Administracja Trumpa twierdzi, że Siły Quds są „podstawowym mechanizmem Iranu do kultywowania i wspierania” wyznaczonych przez USA ugrupowań terrorystycznych na Bliskim Wschodzie - w tym libańskiego ruchu Hezbollah i palestyńskiego Islamskiego Dżihadu - poprzez zapewnienie finansowania, szkolenia, broni i sprzętu.

W kwietniu sekretarz stanu USA Mike Pompeo wyznaczył Straż Rewolucyjną Iranu i siły Quds jako zagraniczne organizacje terrorystyczne.