From the Letter of Pope Francis to the Germans
The origins, reception and various interpretations of the pope's views on the German synod
The bishops and cardinals leave Fulda Cathedral Sept. 24 after the opening service of the Autumn Plenary Assembly of the German Bishops' Conference. The planned reform process within the Catholic Church is the big topic of this year's meeting of German bishops. (Photo by Frank Rumpenhorst/dpa/MaxPPP)
Germany
It is extremely rare, if not unique, for a pope to address Catholics in a particular country such as Pope Francis did this past summer with his 19-page "Letter to the Itinerant People of God in Germany."
In fact, he wrote to express concerns over the German Church's plan to hold a two-year "binding synodal procedure." Incidentally, the German word Weg has been variously translated into English as "path, process, procedure or journey."
The bishops have invited the German Central Committee of (lay) Catholics, which represents several million of the Church's 25 million members, to join them in this synodal process to discuss ecclesial reform and renewal.
They've done so in light of a massive exodus, in which some 216,000 German Catholics officially left the Church in 2018. Most of those cited the clerical abuse scandal and Church's alarming loss of credibility as the main reasons for leaving.
A papal letter in the eye of the beholder
This is the context in which plans for the German synodal procedure was launched. But Germany's bishops and theologians have given a different interpretation of the letter Pope Francis sent to address this process.
Some saw the missive as encouragement to continue their efforts to reform those structures that had led to abuse and loss of credibility and are, thus, hindering evangelization.
Others saw the papal letter as a reminder that German Catholics could not go ahead with any important reforms alone since that would endanger the global Church's unity.
These understood the pope as saying that, above all, the Church must concentrate on evangelization.
The majority of bishops have come out in favor of continuing with plans to hold the "synodal procedure." That includes the bishops' conference president, the 66-year-old Cardinal Reinhard Marx of Munich.
He told the Frankfurter Allgemeine Zeitung he was more convinced of this after the publication of the German Church's abuse report of October 2018, which he called a "huge shock."
"The discrepancy between (the Church's) appearance and reality deeply perturbed me and changed (my whole attitude to) my faith," Marx said.
But a small minority of the bishops – led by Cardinal Rainer Maria Woelki, 63, of Cologne and Bishop Rudolf Voderholzer, 59, of Regensburg – has opposed the "synodal procedure."
Woelki warned it would threaten the unity that German Catholics share with the Universal Church and lead to the establishment of a national Church.
Roman officials take action
As the German bishops debated among themselves, officials in Rome decided to intervene. On Sept. 4 Cardinal Marx received a letter from Cardinal Marc Ouellet, prefect of the Congregation for Bishops. Attached was an assessment from the Pontifical Council for Legislative Texts that accused a draft of the "synodal procedure" of violating canonical norms.
In his reply to Ouellet, Marx suggested that it would have been "more helpful" if the Vatican had sought an exchange with the German bishops "before sending out documents."
He repudiated the Vatican's accusation that the German bishops were de facto holding a synod without actually calling it a synod and were therefore violating canon law.
Marx said such accusations did not hold, since the German bishops would not have deliberately chosen a form for their consultations that could be accused of being against church law. He argued that the "synodal procedure" was sui generis and, as such, not be seen "through the lens of canon law instruments."
Furthermore, he pointed out that the Vatican accusations referred to a draft document that had long since been revised. Marx also bristled at Rome's suggestion that the bishops were ignoring their true calling as shepherds by discussing such subjects as power, women's position in the Church, sexual morality and the priestly way of life.
"We bishops are doing what we are committed to doing as shepherds in order to liberate evangelization and proclamation of Christ's message from the obstacles which stand in the way," the German cardinal declared.
The pope calls on Cardinal Kasper
By this time confusion among Germany's Catholics was growing. They wondered where the authorities in Rome – and, above all, Pope Francis – were getting their information about the German Church.
They were finally enlightened on Sept. 18 by Cardinal Walter Kasper, the former President of the Pontifical Council for Promoting Christian Unity.
He told the prestigious theological monthly Herder Korrespondenz that Pope Francis phoned in early in June and asked him to come and discuss the German situation in a private audience.
The 86-year-old Kasper said he was "most surprised – to say the least" at the reactions to the pope's Letter to German Catholics. He noted that people praised the letter when it first came out and the German Church continued with the "synodal procedure" as planned.
Kasper, who is a noted theologian and had served 10 years as a diocesan bishop before going to work at the Vatican, said it was a "disastrous self-deception" to think that one could awaken new joy in the faith through structural reforms alone. He pointed out that the pope had put evangelization at the center of his reflections.
The German press does some digging
But the editors of Herder Korrespondenz whodid some further investigating shared their findings online.
They said independent sources in the Vatican had confirmed that the pope's letter had originated in the Roman Curia without any German participation. Three different sources all claimed that the German bishops were causing greater irritation than normal among Vatican officials.
The sources said the bishops' decision to allow remarried divorcees and the non-Catholic spouses in mixed marriages to receive the Eucharist at Mass had particularly irked Rome. They said that because of this the German episcopate was considered "unpredictable."
So when the German prelates announced in February their plan to hold a "synodal procedure", several high-powered members of the Roman Curia decided that it was time to act. In May, one or more highly confidential interdicasteral meetings were held in the Vatican solely to discuss the German situation.
According to the three independent sources, those who took part were Cardinals Luis Ladaria SJ, 75, prefect of the Congregation for the Doctrine of the Faith (CDF); Beniamino Stella, 78, prefect of the Congregation for the Clergy; and the 75-year-old Ouellet, head of the Congregation for Bishops. The Vatican Secretary of State, Cardinal Pietro Parolin, 64, was also present.
They decided to have Ladaria approach Pope Francis and ask him to address the Germans. But before actually writing his letter, Francis first called Kasper.
"We can confirm that the pope's Letter to German Catholics can be traced back to an internal exchange between the responsible Vatican dicasteries which took place during the period in question," reported the editors of Herder Korrespondenz.
They said the Holy See Press Office confirmed that the 82-year-old pope had "certainly taken note of these exchanges."
Marx brings good news from Rome
Meanwhile, the German episcopal conference was preparing for its Sept. 23-26 plenary assembly where the country's 69 bishops were to discuss further details concerning the "synodal procedure."
The week before the plenary got underway Cardinal Marx was in Rome for a series of meetings related to his membership on the Council of Cardinals and his executive post as coordinator of the Council for the Economy.
But he attended another meeting as well. On Sept. 20 he sat down with Pope Francis and Cardinal Ouellet to discuss the German situation. Marx said the talks had been "constructive" and he had been able to clear up certain misunderstandings.
He said the good news was that the pope had encouraged the Germans to proceed with the "synodal procedure."
https://international.la-croix.com/news/from-the-letter-of-pope-francis-to-the-germans/10939
Z listu papieża Franciszka do Niemców
Geneza, odbiór i różne interpretacje poglądów papieża na niemiecki synod
Niemcy
Biskupi i kardynałowie opuszczają katedrę w Fuldzie 24 września po ceremonii otwarcia jesiennego zgromadzenia plenarnego Konferencji Episkopatu Niemiec. Planowany proces reform w Kościele katolickim jest głównym tematem tegorocznego spotkania biskupów niemieckich. (Zdjęcie: Frank Rumpenhorst / dpa / MaxPPP)
Jest to niezwykle rzadkie, jeśli nie wyjątkowe, aby papież przemawiał do katolików w konkretnym kraju, takim jak papież Franciszek tego lata ze swoim 19-stronicowym „Listem do wędrownego Ludu Bożego w Niemczech”.
W rzeczywistości napisał, aby wyrazić zaniepokojenie planem Kościoła niemieckiego, aby zorganizować dwuletnią „wiążącą procedurę synodalną”. Nawiasem mówiąc, niemieckie słowo Weg zostało różnie przetłumaczone na angielski jako „ścieżka, proces, procedura lub podróż”.
Biskupi zaprosili Niemiecki Centralny Komitet (świeckich) katolików, który reprezentuje kilka milionów z 25 milionów członków Kościoła, aby przyłączyli się do nich w tym synodalnym procesie, aby omówić reformę i odnowę Kościoła.
Zrobili to w świetle masowego exodusu, w którym około 216 000 niemieckich katolików oficjalnie opuściło Kościół w 2018 r. Większość z nich wymieniła skandal związany z przemocą duchowną i niepokojącą utratę wiarygodności przez Kościół jako główne powody odejścia.
Papieski list w oku patrzącego
W tym kontekście rozpoczęto plany niemieckiej procedury synodalnej. Ale niemieccy biskupi i teologowie podali inną interpretację listu papieża Franciszka wysłanego w celu rozwiązania tego procesu.
Niektórzy postrzegali tę misję jako zachętę do kontynuowania wysiłków na rzecz zreformowania struktur, które doprowadziły do nadużyć i utraty wiarygodności, a przez to utrudniają ewangelizację.
Inni widzieli list papieski jako przypomnienie, że niemieccy katolicy nie mogą samodzielnie przeprowadzić żadnych ważnych reform, ponieważ zagroziłoby to jedności globalnego Kościoła.
Rozumieli oni papieża jako mówiącego, że przede wszystkim Kościół musi skoncentrować się na ewangelizacji.
Większość biskupów opowiedziała się za kontynuowaniem planów przeprowadzenia „procedury synodalnej”. Dotyczy to także przewodniczącego konferencji biskupów, 66-letniego kardynała Reinharda Marksa z Monachium.
Powiedział Frankfurter Allgemeine Zeitung, że był bardziej przekonany po publikacji raportu o nadużyciach Kościoła niemieckiego z października 2018 r., Który nazwał „wielkim szokiem”.
„Rozbieżność między wyglądem (Kościoła) a rzeczywistością głęboko mnie zaniepokoiła i zmieniła (całe moje podejście do) mojej wiary” - powiedział Marks.
Jednak niewielka mniejszość biskupów - pod przewodnictwem kard. Rainera Marii Woelki, 63, z Kolonii i biskupa Rudolfa Voderholzera, z 59, z Ratyzbony - sprzeciwiła się „procedurze synodalnej”.
Woelki ostrzegł, że zagrozi to jedności, którą niemieccy katolicy dzielą z Kościołem powszechnym, i doprowadzi do ustanowienia Kościoła narodowego.
Rzymscy urzędnicy podejmują działania
Podczas gdy niemieccy biskupi debatowali między sobą, urzędnicy w Rzymie postanowili interweniować. 4 września kardynał Marks otrzymał list od kard. Marca Ouelleta, prefekt Kongregacji Biskupów. Załączono ocenę Papieskiej Rady ds. Tekstów Ustawodawczych, która oskarżyła projekt „procedury synodalnej” o naruszenie norm kanonicznych.
W swojej odpowiedzi dla Ouelleta Marks zasugerował, że byłoby „bardziej pomocne”, gdyby Watykan szukał wymiany z biskupami niemieckimi „przed wysłaniem dokumentów”.
Odrzucił oskarżenie Watykanu, że biskupi niemieccy de facto organizują synod, nie nazywając go synodem, i dlatego naruszają prawo kanoniczne.
Marks powiedział, że takie oskarżenia się nie potwierdziły, ponieważ niemieccy biskupi nie wybraliby specjalnie formy konsultacji, której można by oskarżyć o sprzeciw wobec prawa kościelnego. Twierdził, że „procedura synodalna” była sui generis i jako taka nie może być postrzegana „przez pryzmat instrumentów prawa kanonicznego”.
Ponadto zwrócił uwagę, że oskarżenia watykańskie odnosiły się do projektu dokumentu, który już dawno został zmieniony. Marks najeżył się także na sugestię Rzymu, że biskupi ignorują swoje prawdziwe powołanie jako pasterzy, omawiając takie tematy, jak władza, pozycja kobiet w Kościele, moralność seksualna i kapłański styl życia.
„My, biskupi, robimy to, co zobowiązaliśmy się robić jako pasterze, aby uwolnić ewangelizację i głoszenie orędzia Chrystusa od przeszkód, które stoją na drodze” - oświadczył niemiecki kardynał.
Papież wzywa kardynała Kaspera
Do tego czasu narastało zamieszanie wśród niemieckich katolików. Zastanawiali się, gdzie władze w Rzymie - a przede wszystkim papież Franciszek - zdobywają informacje na temat Kościoła niemieckiego.
Ostatecznie zostali oświeceni 18 września przez kardynała Waltera Kaspera, byłego przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan.
Powiedział prestiżowemu miesięcznikowi teologicznemu Herderowi Korrespondenzowi, że papież Franciszek zadzwonił na początku czerwca i poprosił go, aby przyszedł i przedyskutował sytuację niemiecką na prywatnej audiencji.
86-letni Kasper powiedział, że był „najbardziej zaskoczony - co najmniej” reakcjami na List Papieża do niemieckich katolików. Zauważył, że ludzie chwalili list, gdy pierwszy raz się ukazał, a Kościół niemiecki kontynuował „procedurę synodalną” zgodnie z planem.
Kasper, który jest znanym teologiem i przez 10 lat pracował jako biskup diecezjalny przed pójściem do pracy w Watykanie, powiedział, że „katastrofalnym samooszukiwaniem się” jest myślenie, że można przebudzić nową radość z wiary tylko dzięki reformom strukturalnym. Zwrócił uwagę, że papież postawił ewangelizację w centrum swoich rozważań.
Niemiecka prasa trochę kopie
Ale redaktorzy Herdera Korrespondenz dokonali dalszego dochodzenia, dzieląc się swoimi odkryciami online.
Powiedzieli, że niezależne źródła w Watykanie potwierdziły, że list papieża powstał w Kurii Rzymskiej bez udziału Niemiec. Wszystkie trzy źródła twierdziły, że biskupi niemieccy wywołują większe irytacje wśród urzędników Watykanu niż zwykle.
Źródła podały, że decyzja biskupów o zezwoleniu na ponowne rozwód i małżonków niekatolickich w małżeństwach mieszanych na przyjęcie Eucharystii podczas Mszy świętej szczególnie denerwowała Rzym. Powiedzieli, że z tego powodu episkopat niemiecki uznano za „nieprzewidywalny”.
Kiedy więc niemieccy prałaci ogłosili w lutym swój plan przeprowadzenia „procedury synodalnej”, kilku silnych członków Kurii Rzymskiej zdecydowało, że nadszedł czas na działanie. W maju w Watykanie odbyło się jedno lub więcej wysoce poufnych spotkań międzykulturowych wyłącznie w celu omówienia niemieckiej sytuacji.
Według trzech niezależnych źródeł, uczestnikami byli kardynałowie Luis Ladaria SJ, 75, prefekt Kongregacji Nauki Wiary (CDF); Beniamino Stella, 78, prefekt Kongregacji ds. Duchowieństwa; oraz 75-letni Ouellet, szef Kongregacji Biskupów. Obecny był także Watykański Sekretarz Stanu, kardynał Pietro Parolin, 64 lata.
Postanowili, że Ladaria zbliży się do papieża Franciszka i poprosi go, by zwrócił się do Niemców. Ale zanim napisał swój list, Francis najpierw zadzwonił do Kaspera.
„Możemy potwierdzić, że List papieża do katolików niemieckich można prześledzić w wewnętrznej wymianie między odpowiedzialnymi dykasteriami watykańskimi, która miała miejsce w omawianym okresie” - donosili redaktorzy Herdera Korrespondenza .
Powiedzieli, że Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej potwierdziło, że 82-letni papież „z pewnością odnotował te wymiany”.
Marks przynosi dobre wieści z Rzymu
Tymczasem niemiecka konferencja episkopalna przygotowywała się do zgromadzenia plenarnego w dniach 23–26 września, podczas którego 69 biskupów tego kraju miało omówić dalsze szczegóły dotyczące „procedury synodalnej”.
Tydzień przed rozpoczęciem sesji plenarnej kardynał Marks był w Rzymie na szeregu spotkań związanych z jego członkostwem w Radzie Kardynałów i stanowiskiem kierowniczym jako koordynator Rady Gospodarki.
Ale uczestniczył także w innym spotkaniu. 20 września usiadł z papieżem Franciszkiem i kardynałem Ouelletem, aby omówić niemiecką sytuację. Marks powiedział, że rozmowy były „konstruktywne” i był w stanie wyjaśnić pewne nieporozumienia.
Powiedział, że dobrą wiadomością jest to, że papież zachęcił Niemców do kontynuowania „procedury synodalnej”.
