• 1 Théo Klein, L’affaire du carmel…, p.201 ; Malgré l’opposition des organisations juives, l’archevêq (...)
  • 2 Votre don au pape. Un couvent à Auschwitz, dansAide à l’Église en détresse, 3 (mai 1985), non pag (...)
  • 3 Michel Bailly, Un couvent de carmélites dans le dépôt de gaz mortels, à Auschwitz, dans Le Soir, 1 (...)
1En octobre 1984, des carmélites viennent s’installer dans l’ancien théâtre municipal d’Auschwitz pour y établir leur couvent avec l’accord du gouvernement polonais et de l’Eglise polonaise. En juin 1984, l’archevêque de Cracovie, le cardinal Macharski avait en effet obtenu de la part du ministre polonais des cultes, Adam Lopatka – après négociations avec le gouvernement polonais – l’autorisation d’ouvrir un carmel à Auschwitz1. Un an après l’arrivée de huit carmélites, à l’occasion du voyage du pape Jean-Paul II au Benelux en mai 1985, une collecte de fonds est lancée en Belgique en vue d’aider financièrement la construction du carmel. L’initiateur de cette collecte, le père Werenfried van Straaten, lança par le biais du bulletin Aide à l’Église en détresse (AED), un appel expliquant que le meilleur cadeau à faire au pape à l’occasion de sa prochaine venue était de lui offrir un carmel a Auschwitz : « Votre don au pape : un couvent a Auschwitz », titrait le bulletin2. Il fallut attendre plusieurs mois, le 14 octobre 1985, pour qu’un écho de la collecte soit donné dans le journal Le Soir de Bruxelles sous la plume de Michel Bailly : « Un couvent de carmélites dans le dépôt de gaz mortels à Auschwitz »3. Immédiatement, les lecteurs juifs du Soir s’indignèrent et la polémique s’engagea autour de deux thèmes : la collecte et le couvent. De leur côté, les milieux catholiques proches des juifs de France et de Belgique manifestèrent également des inquiétudes suite à cette annonce d’un carmel à Auschwitz dont ils ignoraient tout : était-ce un projet ou existait-il déjà ? Les sœurs l’habitaientelles ou devaient-elles y arriver sous peu ? Qui était compétent pour donner une telle autorisation ?
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